Quand est-ce que les baleines du Saint-Laurent migrent ?

Le rorqual commun et le rorqual à bosse sont des cétacés aux nombreuses différences, mais leur période de résidence dans la région du Saint-Laurent est très similaire. Les deux espèces commencent à arriver dans le golfe du Saint-Laurent entre la fin du mois de mars et le début du mois de juin et plient bagage à la fin du mois d’octobre. On observe un léger décalage entre les deux espèces: de manière générale, le rorqual à bosse arrive et repart deux semaines avant le rorqual commun. Cependant, il n’est pas inhabituel d’observer des représentants de ces deux espèces pendant le mois de novembre dans l’estuaire. Certains rorquals communs peuvent même rester jusqu’en décembre, voire en janvier, dans les eaux glaciales du golfe.

Chez le rorqual à bosse, on observe que les mâles partent généralement avant les femelles. Celles-ci auraient besoin d’accumuler plus d’énergie avant de partir vers leurs aires de reproduction dans les Caraïbes. Non seulement elles sont plus grosses que les mâles, mais donner naissance à un baleineau est très énergivore !

En ce qui concerne le plus grand animal du monde, le rorqual bleu, il est possible d’en trouver dans le golfe — et, occasionnellement, dans l’estuaire — d’avril à novembre. Cependant, la plupart des observations de cette baleine ont lieu entre le mois d’août et le mois d’octobre.

Les dernières à quitter le golfe pour l’hiver seraient les baleines noires de l’Atlantique Nord. Celles-ci nagent dans le golfe du Saint-Laurent du mois de juin jusqu’à janvier, période pendant laquelle elles peuvent faire de brèves excursions dans l’estuaire. Il est aussi possible que certains individus arrivent dans le Saint-Laurent dès le mois d’avril.

Les grandes baleines ne sont pas les seuls cétacés du Saint-Laurent à migrer de manière saisonnière. Chaque année, le petit rorqual arrive dans l’estuaire vers la fin du mois de mars ou au début d’avril. Il demeurera ensuite dans le golfe et dans l’estuaire jusqu’à la mi-octobre, moment où il amorce sa migration. La plupart des individus sont habituellement partis avant le mois de janvier.

Le globicéphale noir, qui se tient presque exclusivement dans le golfe, arrive habituellement de ses aires hivernales en juillet et reste jusqu’en septembre. Par contre, il est possible que certains groupes arrivent plus tôt, au cours du mois de mai. Depuis quelques années, la majorité des observations de globicéphales ont lieu en juillet et en août.

Contrairement aux autres espèces de baleines, le béluga demeure dans le Saint-Laurent toute l’année. Il effectue tout de même un déplacement migratoire entre différentes régions. Lorsque l’automne arrive, aux alentours du mois de novembre, les bélugas descendent vers le golfe où la majorité d’entre eux passera l’hiver. Le retour dans l’estuaire commence normalement entre le mois de mars et le mois d’avril. Cependant, certains individus peuvent être observés dans l’estuaire pendant l’hiver.